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一文看懂高通苹果专利战:对你的iPhone有啥影响?(上篇)

作者:知识产权律师     来源:网易科技报道     发布时间:2017-07-14 10:03:35

知识产权律师导读:据CNET报道,苹果向来不怕专利之争,它与三星进行了长达6年的专利大战,并支持其配件制造商起诉伪造适配器的厂商。然而此次与关键零部件供应商高通之间的专利之争,可能会让iPhone陷入危险之中。

高通是世界上最大的移动芯片供应商,它研发出将手机与蜂窝网络连接必不可少的技术。通过将这些技术授权给数以百计的设备制造商,高通获得了很大一部分收入。高通收取的费用是以手机的总体价值为基础的,而非按照零部件的价值计算。由于高通拥有与3G和4G手机相关的专利,还有其他诸如软件等功能,任何手机制造商要想制造联网设备,即使他们不使用高通的芯片,也要向其支付许可费。

这也包括总部位于美国加州库比蒂诺市的苹果公司。虽然这家科技巨头使用自己的应用处理器,但它依然依赖于第三方的网络连接芯片。自2011年推出iPhone 4S以来,这些芯片的供应商始终是高通公司。因为只有高通公司设计出高端调制解调器,它在处理数据时才拥有更强大的动力。

苹果认为自己只应该支付使用高通连网芯片的费用,而不是按照整个设备价值付费。苹果谴责高通公司“实际上是在对苹果的创新征税”,苹果公司不应该为与高通无关的技术突破付费。但高通公司反驳说,其技术不仅仅涉及连通性,还与生产智能手机所需要的多媒体、成像、全球定位系统以及无数其他发明息息相关。

高通甚至于2000年前申请过一项专利,这比苹果推出iPhone早了7年。这项专利是对首款智能手机的描述,并说明了如何在智能手机中节约电量。高通表示,没有它的技术,iPhone是不可能诞生的。现在高通正要求在美国禁售部分iPhone机型,因为它们侵犯了高通部分专利。如果高通获胜,你可能只能从Verizon和Sprint这样的运营商那里买到iPhone。即使没有禁令,两家科技公司之间的争斗也可能对即将到来的iPhone的速度和功能产生影响。下面就是我们分析下常见的问题:

高通到底是干什么的?

你可能对高通公司所知甚少,但你手上的设备很可能使用了高通的技术。高通向来以研发和生产连接蜂窝网络的芯片闻名,其Snapdragon处理器堪称是移动设备的最强大脑。市场研究机构Research and Markets指出,2016年出货的59%智能手机使用高通的调制解调器,其次则是中国的联发科(占23%)。高通公司是苹果、三星以及其他手机制造商关键组件的供应商。没有调制解调器,你的设备就不能帮忙打车,不能在等车的时候检查Facebook更新等。

除了处理器,高通还发明了移动设备上使用的很多技术。高通表示,在过去30年中,该公司在研发领域投入的资金超过440亿美元,其在全球申请和拥有的专利超过13万项。这些技术以蜂窝通信为中心,包括标准基本专利和非基本专利。其中标准基本专利是指对设备是至关重要的技术标准,他们要在公平合理的条款下授权才能使用,而非基本专利没有这些限制。

有些高通公司专利与多媒体、移动操作系统、用户接口、显示器、电源管理、Wi-Fi、蓝牙、甚至飞机模式相关。该公司是还是CDMA网络先驱,这种网络是Verizon和Sprint使用的标准3G网络,它也发明了4G和5G联网技术。高通在文件中称:“对于整个蜂窝网络来说,高通公司的发明都是至关重要的,它们不仅限于手机或调制解调器芯片。”

为什么苹果和高通缠斗不休?

这一切都归因于钱。苹果公司宣称高通的移动技术许可费收费过高。而高通称,如果没有其技术,iPhone和其他移动设备就不可能成功。双方都认为当前的许可费率不合理,为此不惜再次对簿公堂。

苹果表示:“多年以来,高通始终坚持对与他们无关的技术创新收取不公平的的许可费。苹果开发出更多独特的功能,比如TouchID、先进的屏幕以及摄像头等,高通没有理由收取更高费用,这让苹果创新变得更昂贵。”高通反驳称:“苹果的目标很明确,那就是利用其巨大的力量迫使高通接受不公平的专利授权费,从而帮助苹果在iPhone销售中增加7.6亿美元收入。”

虽然苹果和高通已经多次对簿公堂,但主要案件源自1月份。当时苹果宣称高通没有为其移动技术提供公平的授权条款。高通于4月份反击,否认苹果的所有指控,并反诉苹果违反合同,干扰高通与苹果供应商之间签署的协议和关系。此前,苹果曾通过制造商停止向高通支付授权费。

当时苹果表示:“没有商定好的费率可以确定苹果到底欠高通多少钱,为此我们决定暂停支付授权费,直到法庭确定正确的费率。高通的要求是不合理的,他们始终基于我们的创新收取更高费用,而非它们自己的创新。”这促使高通采取法律措施。高通在7月初时向美国国际贸易委员会提出请求,要求禁止向美国进口和出售部分iPhone机型,因为苹果侵犯了高通6项专利。此外,高通还在加州南区法院起诉苹果。在采访中,高通法律总顾问丹·罗森博格(Don Rosenberg)表示:“苹果继续使用我们的技术,但却不付费。它们真的让我们别无选择,只能要求他们停止使用。”

高通的授权业务是如何运作的?

有些公司在单项基础上授权专利,而高通公司将其所有专利作为整体进行授权。在设定费率时,高通是基于终端设备的总体销售价格制定的,通常是以整体手机售价为基础,设备制造商可以使用高通的所有技术。对于专利持有者来说,以手机总价值为基础制定授权费率是移动行业的标准做法,所以高通也并非唯一这样做的公司。爱立信、华为、诺基亚、三星以及中兴也基于总体设备收取许可费。

任何制造连接移动网络设备的公司,都必须向高通支付许可费,即使它们不使用高通芯片。这是因为,其它芯片制造商和手机厂商本身就在使用高通的知识产权。苹果和高通之间的争议焦点在于,苹果认为高通的授权费应该基于设备中使用的高通芯片设定,而不是整个手机。

苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)5月份时表示:“高通在标准专利方面表现非常出色,但这只是iPhone的一小部分。高通的技术与显示器、Touch ID或无数其他的创新毫无关系,这些都是苹果的发明。所以我们认为这是不对的,对此我们采取了原则性的立场。”

那么高通的许可费是多少?

高通的许可费基于设备的总价值(如650美元的iPhone)与芯片价值(约为20美元)计算,但也在一定程度上存在封顶行为。两家公司都没有透露限额,但应该远低于iPhone 650美元的实际价格。他们也没有透露目前使用的iPhone的提成率是多少。分析师估计,苹果支付给高通的平均费用为每部iPhone约10到20美元。苹果表示,与其他专利授权方相比,高通收费至少高4倍。

相比之下,在与三星的专利战中,苹果辩称,鉴于三星侵犯了五项专利以及造成的利润损失,每台设备应该收费40美元,共计21.9亿美元。陪审团最终裁定三星侵犯苹果3项专利,包括快速链接和滑动解锁等,需要支付1.196亿美元费用。

而在中国,手机制造商们需要向高通支付3G和4G专利费为每部手机售价的3.25%,与许多其他手机厂商相比,这被认为是较低的数额。高通公司也表示,其专利使用费始终低于设备总售价的5%。高通首席执行官史蒂夫·莫伦科夫(Steve Mollenkopf)称:“随着时间推移,高通的专利价值正在大幅增长。”但该公司从未提高其专利授权费。

莫伦科夫在高通1月份季度财报上称:“苹果的投诉有很多说法,但最终依然属于知识产权价格的商业纠纷,他们希望在通过高通技术建立的市场上,支付更少的‘公允价值’费用,尽管苹果利用这种技术带来了数以十亿美元计的利润。”(上篇完)



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